Erstaunlicherweise haben die Ozeane bisher 90 % der überschüssigen Wärme absorbiert, die durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung entstanden ist, so der Sonderbericht über Ozeane und Kryosphäre in einem sich ändernden Klima des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen. Und selbst wenn die Emissionen drastisch reduziert werden, werden sich die Ozeane noch jahrzehntelang in alarmierendem Tempo erwärmen. Dies liegt daran, dass das vom Menschen produzierte Kohlendioxid, das in die Atmosphäre ausgestoßen wird, die Wassertemperatur und den Säuregehalt erhöht.

Diese veränderten Umweltbedingungen belasten die Korallenpolypen und führen dazu, dass sie die photosynthetisierenden Zooxanthellen-Algen verlieren, die im Gewebe der Polypen leben. Die symbiotische Beziehung zwischen Polypen und Algen „verschafft der Koralle einen erheblichen ökologischen Vorteil in den im Allgemeinen nährstoffarmen tropischen Ozeanen“ [1].

Obwohl die Meerestemperaturen im Golf von Eilat/Aqaba schneller ansteigen als im globalen Durchschnitt, zeigt das Korallenriff am nördlichsten Punkt des Roten Meeres eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit und scheint gegen die Auswirkungen der globalen Erwärmung immun zu sein.Einer der Gründe für die Widerstandsfähigkeit der Korallen im nördlichen Roten Meer ist ein bedeutendes natürliches Selektionsereignis während der letzten Eiszeit.

Als sich die Gletscher zurückzogen, zogen Riffe ein, um den südlichen Teil des Meeres durch die relativ schmale Meerenge Bab el Mandeb und den Golf von Aden neu zu besiedeln, und nur diejenigen, die der Hitze standhalten konnten, reiften und wanderten nach Norden. Alle diese Korallen, die evolutionär auf Hitzeresistenz selektiert wurden, leben heute weit unterhalb ihrer Wärmeschwelle, was den Golf von Akaba zu einem Zufluchtsort für robuste Korallen macht.

Die in Eilat durchgeführten Untersuchungen zeigen, dass die nördlichsten getesteten Korallen des Roten Meeres zwar unterschiedlich widerstandsfähig sind, einige jedoch problemlos einen Anstieg von 4 bis 5 Grad Celsius über das derzeitige Sommermaximum tolerieren und gedeihen können. In extremen Fällen sogar bis zu 7 Grad Celsius.

Korallenriffe in anderen Teilen der Welt haben nicht die gleiche biologische Belastbarkeit. Ein Anstieg von 1 bis 2 Grad Celsius über die maximale Sommertemperatur würde in der Regel zu einer Massenbleiche der Korallen führen, d. h. zu einem Zusammenbruch der Photosymbiose mit den intrazellulären Algen.

Bei den Korallen des Roten Meeres ist besonders interessant, dass ihre symbiotischen Algen in einigen Fällen die Menge des produzierten Sauerstoffs verdoppelt und die Primärproduktivität um 51 % erhöht haben, als die Meerestemperatur stieg. Das bedeutet, dass diese Korallen widerstandsfähig sind und in wärmeren Gewässern offenbar besser zurechtkommen.

Bei der derzeitigen Geschwindigkeit der globalen Erwärmung werden die Oberflächentemperaturen der Ozeane bis zum Ende des Jahrhunderts um 2 bis 3 °C oder mehr ansteigen, was die meisten Riffe der Welt unmittelbar gefährdet. Daher versuchen Wissenschaftler der I.U.I. in Eilat, die biologische Fähigkeit der nördlichsten Korallen des Roten Meeres zu verstehen, mit höheren Temperaturen zu leben, in der Hoffnung, dass dieses Wissen Riffen in anderen Teilen der Welt helfen könnte.

Obwohl das Korallenriff in Eilat dem Klimawandel vielleicht standhalten kann, ist es auch durch viele andere anthropogene Faktoren bedroht – großflächige Bebauung, übermäßiger Tourismus, Bootsverkehr, Fischzucht, Abwässer, die ins Meer gelangen, und Lichtverschmutzung.

Auch wenn der Klimawandel und der Anstieg der Meerestemperaturen ein globales Problem sind, kann jeder Einzelne durch sein Handeln etwas für unsere lokalen Meeresökosysteme bewirken. Im Jahr 2018 hat Hawaii beispielsweise die Verwendung von chemischen Sonnenschutzmitteln verboten, die die Gesundheit der Korallen gefährden. Ebenso können die Menschen überall ihren Gebrauch von Einwegplastik reduzieren, das sich in Mikropartikel auflöst, die ins Meer gelangen, wo sie von gestressten Korallen aufgenommen werden können.

Das Riffsterben hat schwerwiegende Folgen für die Tierwelt und den Lebensunterhalt von Millionen von Menschen, die fischen, im Tourismus arbeiten, auf korallenbedeckten Inseln leben oder auf Riffe angewiesen sind, die sie vor Küstenerosion schützen.

Es gibt einen Hoffnungsschimmer, dass dieses überlebende Korallenriff als Blaupause für ein völlig neues, klimaresistentes Ökosystem dienen könnte.



[1] – Gewöhnliche riffbildende Koralle im nördlichen Roten Meer ist resistent gegen erhöhte Temperaturen und VersauerungThomas Krueger, Noa Horwitz, Julia Bodin, Maria-Evangelia Giovani, Stéphane Escrig, Anders Meibom und Maoz Fine

https://royalsocietypublishing.org/doi/full/10.1098/rsos.170038

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