Unser Abenteuer begann Anfang September, als wir von Orust, einer Insel vor der schwedischen Westküste, zu einer 1.300 Seemeilen langen Reise zu den Fjorden in Nordnorwegen aufbrachen. Unser Ziel war es, mit den Meeresbewohnern entlang der norwegischen Küste zu tauchen und sie zu filmen. Schließlich sollten wir die arktischen Giganten erreichen: Orcas und Buckelwale, die sich nun schon seit mehreren Jahren jeden Winter in den Fjorden von Troms in Nordnorwegen versammeln. Nach fast zwei Monaten unterwegs, einschließlich einiger erstaunlicher Tauchgänge auf dem Weg, erreichten wir Ende Oktober endlich den malerischen nördlichen Teil von Norwegen. Hier stellten wir fest, dass in den Fjorden weniger Heringe aufgetaucht waren als in den Vorjahren. Da Heringe der Grund dafür sind, dass sich hier so viele Wale versammeln, war das keine gute Nachricht. Wir wussten, dass dieses erstaunliche Naturphänomen begrenzt ist, da die Wale ihr Wanderungsmuster aufgrund der Verfügbarkeit ihrer Nahrungsquelle, dem Hering, ändern. Würde weniger Fisch in den Fjorden das Ende der Winter-Walwanderung bedeuten?

Glücklicherweise dauerte es nicht lange, bis wir unseren ersten Orcas in dieser Saison begegneten, etwas weiter draußen in den geschützten Fjorden. Zunächst waren es nur ein wenige Tiere, um uns einige Tage später überall von Orcas umgeben zu sehen! Seit meiner ersten Orca Begegnung im Jahr 1995 fühle ich mich mit diesen erstaunlichen Kreaturen eng verbunden. Diese intelligenten Tiere sind oft neugierig und wenn sie nicht gerade mit Fressen beschäftigt sind, ist es nicht ungewöhnlich, dass sie ganz nah an unser Segelboot heranschwimmen, um es näher zu betrachten. Während einige schwanzwedelnd, andere spähend springen, und in einigen sehr wenigen, aber glücklichen Momenten, werden wir sogar Zeuge, wie sie sich paaren. Diese prächtigen Säugetiere in ihrer richtigen Umgebung zu sehen, ist pure Magie. Das ist die Art und Weise, wie meiner Meinung nach alles Leben erlebt werden sollte; wild, frei und unter ihren eigenen Bedingungen. Sehr aufgeregt über die große Anzahl von Orcas in diesem Gebiet, fragte ich mich immer noch, ob wir das Glück haben würden, auch Begegnungen mit Buckelwalen zu haben. In dieser Saison waren bisher noch nicht viele Buckelwale in den Fjorden aufgetaucht…

Zurück im Wasser, wo wir angefangen haben. In der Bucht, in der das riesige Orca-Männchen sich gerade noch einmal umgedreht hat, um einen weiteren neugierigen Blick auf den blau gekleideten Schnorchler zu werfen, der ich bin. Das Wasser ist seicht und der sandige Boden wird durch die kraftvollen Bewegungen des Wals schnell aufgewirbelt, was dem ganzen Unterwasser-Szenario eine ganz besondere Atmosphäre verleiht. Der Orca zieht wieder an mir vorbei, jetzt bis auf wenige Dezimeter Abstand, immer noch ohne mich mit einem einzigen Flossenschlag zu treffen. Trotz seiner gewaltigen Größe besteht kein Zweifel daran, dass der Wal totale Kontrolle über seinen Körper und seine Bewegungen hat. Zusammen mit seiner Gruppe ist er hier, im seichten Wasser, um den Hering zu jagen, der sich in der Bucht angesammelt hat. Ohne jede unnötige Bewegung bleibe ich still, wo ich gerade unter der Oberfläche bin, und überlasse den Walen die Entscheidung, ob sie sich mir nähern wollen oder nicht. Es sind sogar ein paar kleine Baby-Orcas in der Gruppe, aber die Mütter und die Jungen halten Abstand und überlassen es den großen Jungs, ob sie neugierig auf mich sind oder nicht. Und neugierig sind sie, vor allem der eine, der sich mir schon zweimal genähert hat. Trotzdem kommt er immer wieder zu mir zurück. Durch die schlechte Sicht sehe ich, wie er die Heringe mit einem einzigen, aber kräftigen Schwanzschlag betäubt, bevor er beginnt, die Fische einen nach dem anderen zu fressen. Als er fertig ist, schwimmt er zu mir heran und inspiziert mich mit seinen wachen und neugierigen Augen. In seiner majestätischen Gesellschaft bleibe ich völlig ruhig und still, ohne irgendeine Bewegung zu machen. Während ich alles mit der Kamera aufnehme, erzeugt diese Begegnung nicht nur eine große Wolke aus Sand um mich herum, sondern auch eine immense Wolke aus Glück in mir. Und doch würde ich später, weiter draußen im Fjord, ein noch adrenalingetriebeneres Erlebnis haben.

Am Nachmittag machen wir uns auf den Rückweg zum örtlichen Fischereihafen, als eine große Gruppe von Orcas in den Fjord stürmt. Die Tiere beginnen energisch, im Wasser unweit unseres Bootes zu kreisen. In meiner Aufregung vergesse ich die intensive Kälte, die ich vorhin beim vorsichtigen Hineinschlüpfen in die dunkle, salzige Umgebung gespürt habe. Es sind etwa 200 Meter Wasser unter mir, und etwas weiter vorne ein riesiger Heringsschwarm. Während ich einen gewissen Abstand zur Jagd halte, beobachte ich die großartige Zusammenarbeit zwischen den Orcas, wie sie den Heringsschwarm effizient zu einem engen Köderball zusammentreiben. Sie tun dies, indem sie die Fische kreisen lassen, Blasen ausblasen und ihre weißen Bäuche zeigen, um ihre Beute zu erschrecken – eine Technik, die Karussellfütterung genannt wird. Diesmal bin ich jedoch überrascht, als ich sehe, wie die Orcas plötzlich den gesamten Köderball, für den sie so hart gearbeitet haben, verlassen. Normalerweise würden sie in diesem Stadium anfangen, den Hering zu betäuben und zu fressen, aber stattdessen halten alle Orcas jetzt Abstand, schweben im Wasser und schauen nur auf den engen Fischball, den sie geformt haben.

„-Was jetzt?“, frage ich mich, während ich die Szene aus geringerer Entfernung beobachte. Plötzlich beginnen die Heringe, direkt auf mich zu zuschwimmen. Ich versuche mein Bestes, um Abstand von dem sich schnell bewegenden Fischschwarm zu halten, aber da sie so viel schneller sind als ich, finde ich mich bald von ihnen umringt. Es geht alles so schnell, die Heringe um mich herum geraten in Panik, als riesige Mengen von Blasen aus der Tiefe aufsteigen. Ich begreife, was gleich passieren wird, aber es ist zu spät, um zu entkommen. Ich halte mich an meiner Kamera fest und versuche, beide Beine und Arme dicht am Körper zu halten. Ich spüre und sehe, wie das Wasser vor Blasen kocht und die Fische in Panik geraten und versuchen, in alle Richtungen zu entkommen. Das ist der Moment, in dem die großen Giganten mit ungeheurer Kraft und Geschwindigkeit aus der Tiefe auftauchen und mit ihren riesigen, weit geöffneten Kiefern an die Oberfläche kommen. Völlig außerirdisch finde ich mich inmitten von lungenatmenden Buckelwalen wieder!!! Diese bis zu 15 Meter langen Bartenwale haben sich gerade die vorherige Arbeit der Orcas zunutze gemacht, um die Fische einzusammeln! Indem sie mit ihren riesigen Kiefern weit aufgerissen durch die Oberfläche schießen, werden die Heringe in einem Zug verschluckt, bevor die massigen Wale wieder ins dunkle Wasser hinabstürzen. So plötzlich, wie die Giganten aufgetaucht sind, verschwinden die Buckelwale wieder in den tiefen Fjord und lassen mich in dem durch ihre kraftvollen Bewegungen verursachten turbulenten Wasser allein zurück. Ohne Zweifel war dies eine Buckelwalbegegnung, von der ich wahrlich nicht zu träumen gewagt hätte!

Die ersten Sonnenstrahlen über den Berggipfeln aufgehen zu sehen, an einem Ort, der seit über zwei Monaten kein direktes Sonnenlicht mehr gesehen hat, ist ein so besonderes Gefühl. Es ist Ende Januar und die Saison der Winterwale neigt sich dem Ende zu. Die meisten Wale haben in letzter Zeit bereits die Fjorde von Troms verlassen, was etwa zwei Wochen früher als im Vorjahr ist. Es ist eine deutliche Veränderung im Verhalten und in der Bewegung der Winterwale zu beobachten. Wie viele Jahre die Orcas und Buckelwale noch in den geschützten Winterfjorden von Troms erscheinen werden, kann niemand sagen. Geleitet von ihrer Nahrungsquelle, hängen die Wanderung und das Erscheinen der Wale vom Silber des Meeres, dem Hering, ab.

Während ich die fabelhaften Nordlichter beobachte, die oben am Sternenhimmel spielerisch tanzen, denke ich über die vielen erstaunlichen Begegnungen mit der Tierwelt in den letzten Monaten nach. Dabei denke ich daran, wie dankbar und glücklich ich für die unzähligen wunderbaren Momente bin, die ich in dieser Saison mit den Winterwalen erlebt habe. Wie für die Wale ist es nun auch für uns an der Zeit, nach Süden zu neuen Abenteuern aufzubrechen. Wer weiß, vielleicht treffe ich ja meine geliebten Riesen wieder, irgendwo draußen im weiten, blauen Ozean…

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